Le contrat de travail ne peut pas être rompu pendant la grossesse et le congé maternité (sauf faute grave de la salariée non liée à la grossesse, ou impossibilité de maintenir ce contrat, pour un motif étranger à la grossesse, à l'accouchement ou à l'adoption).
La femme est protégée dès que l’état de grossesse est médicalement constaté et pendant l'intégralité des périodes de suspension du contrat de travail auxquelles elle a droit au titre du congé de maternité, qu'elle use ou non de ce droit. La protection se prolonge pendant les quatre semaines suivant l'expiration de ces périodes (art. Lp. 126-4).
La salariée est protégée pendant toutes ces périodes, même si elle n’en fait pas usage dans leur intégralité.
La protection concerne également le personnel détaché en Nouvelle Calédonie (art. Lp. 622-1 du CTNC).